Olokun ja meren jumalat! Yksityiskohtainen symboliikka ja värikkäiden pigmentien taika

17. vuosisadan Nigeriassa, jolloin eurooppalaiset vasta alkoivat hipoa rannikkoa ja tutustua Afrikan rikkaisiin kulttuureihin, syntyi myös mahtava taide. Yksi merkittävimpiä näistä taiteilijoista oli Magnus (nimetty tässä artikkelissa yksinkertaistuneen transliterationin vuoksi), josta tiedetään varsin vähän. Hänen elämänsä ja työnsä ovat usein kuvernöörien raporttien ja kauppiaiden päiväkirjojen sivuilla, jotka kertovat hänen luomuksistaan ja niiden arvokkuudesta eurooppalaisten silmissä.

Magnus tunnetaan parhaiten “Olokun ja meren jumalat” -nimisestä taideteoksestaan. Teos, joka on luultavasti alunperin koristanut Benin-valtakunnan johtajan palatsia, on nykyään osa yksityiskokoelmaa Lontoossa. Se on upea esimerkki 17. vuosisadan Beninin bronzistaiteesta: vaikuttava, täynnä symboliikkaa ja teknisellä mestaruudeella toteutettu.

Teoksen keskipisteessä on Olokun, meren jumala, joka esitetään majesteettisessa asennossa, kruunu päässään ja kädessään simpukka, symbolina hänen hallinnastaan merien yli. Hänen ympärillään kiertelevät muut merelliset jumalat ja henget, joista jokaisella on oma erikoisroolinsa meren ekosysteemissä.

Magnusin taidokkaalla työllä on selvästi vahva spirituaalinen ulottuvuus. Olokunin silmät katsovat kauas, lähes tunkeutuen katsojan sieluun ja muistuttaen meren jumalan omnipresenssistä. Teoksessa on runsaasti yksityiskohtia:

• Aaltoileva kuvio: Olokunin takana näemme aaltoilevan kuvion, joka symboloi merta ja sen ikuista liikehdintää.
• Kalat ja äyriäiset: Teoksen alaosassa on kuvattuna erilaisia kaloja ja äyriäisiä, jotka symboloivat meren runsautea ja elämää.
• Korallit ja merikasvit: Merten kasvillisuutta edustavat korallit ja merikasvit luovat teokselle kolmiulotteisen vaikutelman ja kertovat meren monimuotoisuudesta.

Magnusin käyttämä tekniikka on myös hämmästyttävää. Hän on onnistunut luomaan teoksensa pronssista, joka on muotoiltu lähes ihmismäisesti. Kuvitelkaa työskentelyn vaikeutta: polttavaa metallia ja sormella haamumaisesti muokattavia kuvioita!

Teoksen värikkäät pigmentit, joilla Magnus on korostanut Olokunin kruunua ja vaatteita sekä meren jumalien symboliikkaa, ovat edelleen hämmästyttävän kirkkaita. Näissä väreissä on käytetty luonnollisia pigmenttejä:

Magnusin “Olokun ja meren jumalat” on paljon muuta kuin vain kaunis esine. Se on ikkuna 17. vuosisadan Benin-valtakunnan uskontoon, kulttuuriin ja taiteellisiin kykyihin. Teoksen katseleminen on kuin matka menneeseen: voimme kuvitella itsämme Olokunin temppelin keskellä, kuullessamme rumpujen rytmiä ja näkemällä tanssivia pappeja. Magnusin taideteos on ikuinen muistutus ihmiskunnan luovuudesta ja kyvystä luoda kauneutta ja merkitystä ympäröiväään maailmaan.